756年杨国忠死后,唐朝堂连续六年没有值得一提的宰相,直至元载762年被任命为宰相。
元载出身寒微,但老天爷赏饭吃,他有超常的读书天分,自幼博览群书,尤其通晓道学。而恰恰唐玄宗晚年崇尚道学,天宝元年(742年),唐玄宗在全国征求精通道家学说的人才,元载应试高中进士,被授为邠州新平县尉,之后升迁顺风顺水,用了不到20年时间,从一个小小的县尉一路升到户部侍郎、度支使。
元载的运气没有耗光,元载因为和大宦官李辅国的妻子同族(没错,宦官也娶老婆),因此攀上了一人之下万人之上的权宦李辅国。在李辅国的提携下,元载762年被任命为宰相。
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当上宰相后,元载开始恩将仇报,他看出唐代宗日益厌恶宦官李辅国和鱼朝恩,设计将李辅国和鱼朝恩杀死,自此开始独揽大权。
独揽大权的元载开始飘飘然,他在朝堂排除异己,专权跋扈,私下里大肆敛财、专营私产。元载虽然跋扈贪财,但从不敢挑战唐代宗的权威。
777年初期,唐代宗秘密诏令左金吾大将军吴凑逮捕元载,草草审理后即判处死刑,然后尸体被肢裂。并且将元载的妻子王蕴秀(名将王忠嗣之女)以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死。元载的家产被抄没,据史书记载,光胡椒就抄出800石(合现在64吨),胡椒在唐朝属于硬通货,等同于现在的金石玉器。这还不算完,唐代宗下令挖开元载父祖坟墓,劈棺弃尸,拆毁他在长安以及东都洛阳的府第,焚毁他的家庙。
人死族灭抄家还不行,还得掘祖坟,摧毁他的府第和家庙。元载到底干了什么伤天害理的事情,至于让唐代宗如此生气,不顾脸面的报复。
一般被这样对待,除非是通敌卖国、谋逆、篡夺皇位、刺杀皇上、给皇上戴绿帽子、在皇陵里拉屎,如果不是上述这些,元载所遭受的对待就太过分了。
但史书中只记载元载专权跋扈、贪赃枉法,没记录太过离谱的罪行。还有史书分析是因为元载在仕途上激起过太多人的反感,等到他倒霉后,很多人落井下石,唐代宗才对他施以最严重的处罚。但这个解释很难解释的通,反感他只要处死他清除他的势力就够了,掘人家祖坟这种缺德事不像是文官集团干得出来的事情。
或许元载真有不可告人的阴谋,只不过有损皇家颜面,所以才被刻意隐瞒。
兴元元年(784年),唐德宗因元载此前曾帮助自己成为太子,追复元载官职,并同意改葬元载,赐谥号为荒,后改为成纵。从唐德宗的表现来看,元载应该确实没干什么不可饶恕的罪过。
元载出身寒微,但凭借过人的天资和良好的运气,一跃成为大唐宰相,权倾朝野。到了大权在握,又犯了掌权者的老毛病,唯我独尊排除异己,贪婪敛财,最终落得个身死族灭祖坟被掘的下场。
权力的游戏,稍有不慎就玩火自焚,令人不胜唏嘘!
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